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Etxebarrieta concreta que "la idea es empezar en Australia con unas cien unidades anuales, lo que significaría tener una cuota de mercado del 25%" tanto en el segmento School Charter como en el Express . El transporte escolar será el que acapare un mayor volumen de producto. El responsable de Irizar confía que los pedidos comiencen a recibirse a finales de este año.

Etxebarrieta se muestra convencido de que "la línea y la estética de nuestros autobuses puede tener una buena acogida en Australia y Nueva Zelanda porque además vamos a aportar cierto diferencial con respecto a los autocares que allí se venden". El coordinador del proyecto Irizar especifica que "allí los fabricantes de autobuses trabajan con todo tipo de carrocerías, no como nosotros, que nos centramos en un producto especializado; ellos se dedican también a minibuses y autocares urbanos, lo que les dificulta ofrecer un producto muy concreto y adecuado a las necesidades del cliente".

El responsable del Grupo Irizar destaca además que "los operadores de transporte con autobuses que desarrollan su actividad en el continente oceánico son globales y como ya conocen Irizar, creemos que apostarán por nosotros". La carrocera también ha estado visitando este año clientes potenciales en los dos países y espera profundizar en contactos durante la feria de autobuses Bus World que se celebrará entre el 19 y el 24 de octubre en la ciudad belga de Kortrijt.

Diferentes especificaciones La normativa de Australia y Nueva Zelanda en cuanto a los autobuses es diferente, principalmente en lo que atañe a la anchura, (2,5 metros en lugar de 2,55 metros) y al peso de los vehículos, que tiene que ser menor que los europeos (16.000 kilos en lugar de 18.000 kilos). Eso ha llevado a Irizar a realizar un esfuerzo suplementario en investigación para reducir la anchura y el peso sin que se resienta la seguridad y teniendo en cuenta que hay allí los autocares tienen más asientos. Así, las especificaciones técnicas en Oceanía requieren unidades ligeras con mucho equipamiento, "lo que hace que este mercado sea más restrictivo", comenta Etxebarrieta, quien añade que ese continente "es un mercado bastante característico con autocares muy diferentes; por ejemplo, en lugar de llevar una luna trasera, tienen cerrada la parte posterior".

Los autobuses que Irizar comercializará en el continente oceánico llevarán chasis de origen europeo que cumplan la normativa Euro IV de todas las marcas (Scania, Volvo, Mercedes, Iveco, MAN, etc.). La cooperativa guipuzcoana comercializa en la actualidad cuatro modelos: el Iirizar PB , el Intercentury , el Irizar i4 (que fue presentado el pasado junio en la península y el próximo mes en Kortrijt) y el Century . En Oceanía venderá la adaptación de este último tipo de autobús.

Además de su fábrica principal en Ormaiztegi, el Grupo Irizar cuenta en la actualidad con plantas en China, Brasil, Sudáfrica, Marruecos, India y México, así como con dos empresas de componentes para autobuses en Barcelona y Sevilla. El año pasado el grupo facturó 364 millones de euros, de los que el 45% provinieron de Ormaiztegi y el resto, de sus plantas en el extranjero.